15 сентября 1916 года в битве на реке Сомме состоялось боевое крещение «Марк I» — первого танка в мире. 18 многотонных бронированных машин вышли в бой под британскими знаменами и повергли в шок армию соперника, не ожидавшего увидеть нечто подобное.

Разработка «Марк I» держалась в строжайшем секрете. Для поддержания тайны британская контрразведка пустила слух о том, что в Англии российским правительством заказана партия топливных цистерн (англ. «tank»). Именно под видом гигантских бочек первая партия «Марк I» была погружена на поезд и доставлена на фронт. С тех пор слово «танк» прочно закрепилось за боевыми машинами на гусеничном ходу.

Подобно представителям фауны, «Марк I» делился на две модификации: «самку» и «самца». Женская особь была вооружена лишь пулеметом, мужская дополнялась пушкой.

Танк был далек от идеала. Его максимальная скорость составляла около 6 км/ч, что приблизительно сравнимо со скоростью пешехода. Машина была ненадежна — из 49 танков, подготовленных для атаки, до поля сражения сумели доехать лишь 18. Кроме того, «Марк I» обладал рядом интересных конструктивных особенностей, которые сегодня выглядят несколько комично. Функцию привычного для нас радиста выполняла голубятня, установленная на крыше танка. Связь с командованием осуществлялась исключительно при помощи птиц. Топливного насоса не было вовсе. Горючее стекало в карбюратор прямиком из бака, поэтому танк глох каждый раз при подъеме на крутую горку.

Несмотря на все свои недостатки, именно «Марк I» вошел в историю как первый в мире танк. Его могучие гусеницы проложили дорогу для многих поколений легендарных боевых машин и предопределили развитие инженерной мысли на многие десятилетия вперед.